Op 9 februari kondigde de Franse president Emmanuel Macron aan dat Frankrijk de komende jaren 109 miljard euro (113 miljard Amerikaanse dollars) zou investeren in het veld van AI. Deze investering zal worden gebruikt om een AI-park in Frankrijk te bouwen, de infrastructuur te verbeteren en te investeren in lokale AI-startups.
Ondertussen is Mistral, een Franse startup, net gelanceerd De Chat, een AI-assistent die ook bovenaan de Franse downloadlijsten staat.
Begin 2025 lanceerden de Verenigde Staten het Stargate-programma met een initiële investering van 100 miljard Amerikaanse dollars, en ook de DeepSeek uit China werd erg populair. Frankrijk is daarentegen sinds het begin van het jaar het sterkst vertegenwoordigd buiten China en de Verenigde Staten.
De AI-industrie van Frankrijk is niet zoals die van Turkije, die afhankelijk is van shelling- en monetisatietechnieken om zich te richten op de applicatielaag. De AI-startups hebben een zekere mate van investering en accumulatie in onderliggende capaciteiten. Bijvoorbeeld, het door Mistral AI uitgebrachte model Mistral-7B is al lange tijd 's werelds beste open source-model. Een ander voorbeeld is Photoroom, dat een AI-applicatielaag is, maar het heeft zijn eigen onderliggende model ontwikkeld en zijn beeldsegmentatiemogelijkheden zijn ook toonaangevend in vergelijkbare producten.
Naast deze relatief bekende startups komen ook het videobewerkingsproduct Submagic, het Talking Video-product Argil, het grootste platform ter wereld voor het delen van AI-modellen HuggingFace en andere producten die we op onze lijst of andere onderwerpen hebben gezien, uit Frankrijk.
En deze keer is Frankrijk, gesteund door een overheidsinvestering van 100 miljard, uitgegroeid tot een speler om rekening mee te houden in de wereldwijde AI-competitie.
In het tijdperk van AI wil Frankrijk een ‘wereldleider’ zijn
Hoewel Frankrijk niet het eerste ontwikkelde land ter wereld was dat aandacht besteedde aan AI, is de Franse overheid al vanaf het begin "gek op het uitgeven van geld". Met het leiderschap van de overheid zijn investeringen en financiering in de Franse AI-industrie ook behoorlijk actief geweest. Qua talent loopt Frankrijk ook niet ver achter. Met de steun van kapitaal en talent gaat de ontwikkeling van AI in Frankrijk natuurlijk erg snel.
In 2018 publiceerde de Franse regering de “AI for Humanity National Strategy”. De eerste fase zal vijf jaar duren en er zal 1,5 miljard euro (toen ongeveer 1,7 miljard Amerikaanse dollars) worden geïnvesteerd in de ontwikkeling van de AI-industrie. Hoewel Frankrijk niet het eerste land was dat een nationale strategie lanceerde, behoort het tot de ontwikkelde landen die het meest hebben geïnvesteerd (hoewel Duitsland ook flink heeft geïnvesteerd, maar de cyclus is langer en er is ook een kloof in de totale economische output tussen Duitsland en Frankrijk). Het leiderschap van de overheid heeft inderdaad de ontwikkeling van de AI-industrie in de beginfase gestimuleerd.
Een ander ‘bijproduct’ van de De actieve investering van de overheid is dat er ook veel geïnvesteerd en gefinancierd wordt in de Franse AI-industrie. In de eerste helft van 2024 stonden Franse AI-bedrijven op de eerste plaats in Europa met een financieringsbedrag van 2,29 miljard Amerikaanse dollar. Ook Parijs is inmiddels een Europees AI-centrum geworden, vergelijkbaar met Londen.
Het meest representatieve voorbeeld hiervan is dat het "oude geld" in Frankrijk aandacht is gaan besteden aan AI. Zo investeerde de huidige rijkste man ter wereld, Bernard Arnault, president van de LVMH Group, alleen al in 2024 meer dan $300 miljoen in vijf AI-bedrijven via zijn family office Aglaé Ventures.
Bovendien benoemde Frankrijk in september 2024 de eerste minister van kunstmatige intelligentie ter wereld. Ook heeft president Macron regelmatig overleg gehad met experts op het gebied van AI en bij meerdere gelegenheden opgeroepen tot meer steun en investeringen in de AI-industrie. In de nabije toekomst kan de ontwikkeling van de AI-industrie in Frankrijk nog steeds rekenen op de steun van de overheid en “grote spelers”.
Talent: lokaal opgroeien en wereldwijd ‘ervaring opdoen’
Naast financiering is ook talent een essentiële voorwaarde voor de ontwikkeling van de AI-industrie.Frankrijk zelf heeft een relatief goede educatieve basis en beoefenaars gaan actief naar het buitenland om ervaring op te doen bij top AI-bedrijven/onderzoeksinstituten over de hele wereld. Daarom zijn Franse AI-ondernemers over het algemeen van hoge kwaliteit.
Al in de jaren 70 en 80 had Frankrijk een aantal onderzoeksteams opgericht die verband hielden met kunstmatige intelligentie. Ook de onderwijssector hecht veel belang aan disciplines die verband houden met wiskunde en computers, en heeft veel talenten gekweekt. Bijvoorbeeld Yann LeCun, een wetenschapper die samen met professor Geoffrey Hinton de Turing Award 2018 won, de "vader van AI", voor "convolutionele neurale netwerken", is Frans.
In tegenstelling tot veel andere landen, waar de meeste AI-oprichters in de Verenigde Staten hebben gestudeerd,Frans AI-talent volgt doorgaans een opleiding in hun thuisland.Arthur Mensch, oprichter van Mistral, de bekendste big data-startup van Frankrijk, heeft bijvoorbeeld zijn doctoraat in Frankrijk behaald.
Vanuit een breder perspectief laten gegevens zien dat57% van de Franse oprichters van AI-startups, zoals Arthur Mensch, studeerde af aan de Ecole Polytechnique, wat een zeer hoog percentage is.
Franse AI-talenten willen na hun studie in eigen land ook graag in het buitenland studeren. Laten we eens kijken naar de ervaring van Arthur Mensch. Na het behalen van zijn doctoraat deed hij postdoctoraal onderzoek aan de New York University en de École Normale Supérieure in Parijs. In 2020 sloot hij zich aan bij DeepMind en pas twee jaar later keerde hij terug naar Frankrijk om Mistral op te richten.
Het percentage Franse oprichters van AI-startups dat bij grote AI-bedrijven en onderzoeksinstellingen heeft gewerkt
en zijn werkervaring is ook zeer representatief. Volgens de gegevens hebben 11% van de Franse AI-oprichters bij Google gewerkt, 5% hebben bij DeepMind gewerkt en het percentage van hen dat bij andere bedrijven/instellingen heeft gewerkt, is niet laag. Uitwisselingen met 's werelds beste talenten hebben ook de visie en technische mogelijkheden van Franse AI-oprichters enorm verbeterd, wat een basis voor ondernemerschap heeft gelegd.
Algemeen, op het gebied van AI-ontwikkeling hebben de Franse overheid, de onderwijssector, de kapitaalmarkt en ondernemers een synergie gevormd. De onderwijssector produceert talent, en het talent doet ervaring op bij topbedrijven en onderzoeksinstellingen over de hele wereld. Met sterke steun van de overheid en de kapitaalmarkt zijn deze "potentiële oprichters" uit het Franse onderwijssysteem ook zeer bereid om een bedrijf in Frankrijk te starten, wat een positieve spiraal creëert.
Met financiering en talent,De algehele AI-kracht van Frankrijk is nog steeds niet zo groot als die van machtigere landen zoals de Verenigde Staten en China, maar de beste startups hebben de wereldtop al bereikt en Frankrijk kan ook worden beschouwd als een topspeler in de AI-industrie.
Van modellen tot toepassingen, het is aanwezig in alle populaire gebieden en sommige van zijn producten behoren tot de beste ter wereld
In tegenstelling tot Turkije, dat we eerder zagen als een land dat zich richt op AI-toepassingsproducten voor de app-kant, leggen Franse startups veel nadruk op basismodellen. Frankrijk heeft ook bekende grote modelbedrijven zoals Mistral.AI en H.ai. Op applicatieniveau is Frankrijk ook niet zwak, met AI-producten zoals Photoroom die al een goede omzet kunnen genereren.
Mistral: Europa's toonaangevende modelbedrijf
Laatste financieringsronde: In juni 2024 voltooide het een Series B-financieringsronde van US$640 miljoen, met een waardering van US$6,4 miljard en een totaal financieringsbedrag van US$1,1 miljard. Hoewel het een van de leidende bedrijven in Europa is, wordt het niet als erg hoog beschouwd in vergelijking met wereldwijde AI-bedrijven.
Oprichter: Arthur Mensch (voormalig DeepMind-wetenschapper)
Mistral werd opgericht in april 2023 en richt zich op open source-modellen. Voordat Meta's Llama3 werd gelanceerd, was het Mistral 7B-model 's werelds 'sterkste' open source-model. Mistral is vrijwel de enige grote modelstartup in Europa die tot de beste mag worden gerekend. Het onlangs gelanceerde chatbotproduct Le Chat van Mistral is ook online en scoort goed op de Franse app-lijst.
Hoewel het model inderdaad goed is gedaan, kampt Mistral ook met een potentiële crisis. Volgens een rapport van The Information kan Mistral weliswaar wat inkomsten genereren uit zijn API, maar slechts 10% van de klanten is bereid om te betalen voor de API, en de huidige inkomsten van Mistral zijn verre van voldoende. Daarentegen kan Meta vertrouwen op traditionele reclame om onderzoek en ontwikkeling te "transfuseren" voor het open source-model, en het model van Mistral is duidelijk minder duurzaam. Hoewel Mistral ook heeft geprobeerd om een closed source-model te lanceren, zijn de resultaten niet goed geweest.
Als Mistral in de toekomst geen effectief commercialiseringspad kan vinden, is het wellicht onvermijdelijk om te worden overgenomen. Volgens de laatste verklaring van de CEO van Mistral is de cashflow van het bedrijf echter nog steeds voldoende en geven ze er de voorkeur aan om naar de beurs te gaan voor financiering in plaats van te worden overgenomen.
Knuffelend gezicht: het “belangrijkste slagveld” voor open source AI
Laatste financieringsronde: In augustus 2023 werd een Series D-financieringsronde van $235 miljoen afgerond, met een waardering van $4 miljard en een totaal financieringsbedrag van $395 miljoen.
Oprichter: Clem Delangue (serie-ondernemer)
Hugging Face is 's werelds grootste open source model sharing platform. Het brengt een groot aantal open source AI-modellen en AI-tools samen, en grote fabrikanten kiezen er ook voor om hun open source-modellen op HuggingFace te publiceren. In december 2024 had Hugging Face 21,31 miljoen bezoeken en kwam het in de wereldwijde AI-websiteverkeer Top 50 terecht.
In termen van commercialisering hanteert Hugging Face een winstmodel van "gratis + toegevoegde waarde diensten", wat betekent dat gratis basisdiensten worden geleverd en inkomsten worden gegenereerd via modelimplementatie en API-diensten, op maat gemaakte oplossingen voor ondernemingen, trainingen en samenwerking met cloud serviceproviders. Volgens een rapport in de Franse krant Le Monde in september 2024, Hugging Face werd winstgevend in het derde kwartaal van 2024.
H: Een mysterieuze startup die $220 miljoen heeft opgehaald in zijn seed-ronde
Laatste financieringsronde: in mei 2024 is een seed-ronde van $220 miljoen afgerond, met een onbekende waardering.
Oprichter: Charles Kantos (voormalig Stanford-onderzoeker)
H werd in 2024 opgericht door Charles Kantos, een voormalig onderzoeker van Stanford University, en verschillende andere medeoprichters van DeepMind. De meest opvallende prestatie van H was de $220 miljoen seedronde, die een zeer indrukwekkende investeerdersgroep omvatte, waaronder Accel, een bekende VC, Eric Schmidt, voormalig CEO van Google, Bernard Arnault, president van de LVMH Group, en vele anderen.
De belangrijkste productrichting van H is de geautomatiseerde AI Agent. In november 2024 bracht H zijn eerste Agent-product uit, Runner H, dat bedrijven helpt hun efficiëntie te verbeteren en is uitgerust met een zelfontwikkeld compact model met 2 miljard parameters.
Momenteel heeft H alleen een groot ToB-product gelanceerd en is de marktpositie niet zo groot als die van de twee bovenstaande startups. Echter, afgaande op het feit dat het zoveel "grote namen" in de seed-financieringsronde heeft weten aan te trekken, zou deze startup wel iets achter de hand moeten hebben.
Fotokamer: Nr. 1 in AI-productafbeeldingen, met een ARR van US$65 miljoen
Laatste financieringsronde: In maart 2024 werd een Series B-financieringsronde van US$43 miljoen afgerond, met een waardering van US$500 miljoen en een totaal financieringsbedrag van US$62,1 miljoen.
Oprichter: Matthieu Rouif (voormalig senior productmanager bij GoPro)
Photoroom levert voornamelijk diensten aan kleine B-handelaren op het gebied van AI-productafbeeldingen. De belangrijkste functies zijn het verwijderen en vervangen van achtergronden, het genereren van schaduwen, enzovoort.
Momenteel heeft Photoroom 13,33 miljoen websitebezoeken per maand en behoort het tot de top 100 AI-productwebsites ter wereld. Daarnaast was de wereldwijde MAU voor beide platforms in december 9,76 miljoen, en de omzet van de afgelopen 30 dagen 2,667 miljoen Amerikaanse dollars. Zowel de gebruikers- als de omzetresultaten zijn behoorlijk goed. Vanaf maart 2024 laten de openbaar gemaakte gegevens zien dat de ARR van Photoroom 65 miljoen Amerikaanse dollars bereikte, wat wordt beschouwd als een van de weinige AI-producten die door de PMF zijn gegaan.
Daarnaast zagen we ook dat Presti, een AI-startup uit Frankrijk die afbeeldingen van meubelproducten maakt, in juli van dit jaar een seed-financieringsronde van 3,5 miljoen dollar voltooide. Over het algemeen zijn er behoorlijk wat Franse startups die zich intensief bezighouden met het gebied van afbeeldingen.
Poolside.ai: een AI-programmeertool die kan concurreren met Cursor
Laatste financieringsronde: voltooide een Series B-financiering van $500 miljoen in oktober 2024, met een waardering van $3 miljard en een totaal financieringsbedrag van $626 miljoen. De huidige waardering is hoger dan Cursor's $2,6 miljard.
Oprichter: Jason Warner (voormalig GitHub CTO)
Het belangrijkste product van Poolside is een door AI aangestuurde programmeertool die is ontworpen om het ontwikkelingsproces te vereenvoudigen. Poolside integreert naadloos met huidige ontwikkelomgevingen en biedt ontwikkelaars services zoals suggesties, codegeneratie en foutdetectie. Poolside kan AI-modellen aanpassen voor de coderingsstijl, bibliotheken, API's, etc. van een onderneming.
Dust AI: een AI-agent die de efficiëntie van ondernemingen verbetert
Laatste financieringsronde: In juni 2024 werd een Series A-financieringsronde van $16 miljoen afgerond, met een totaal financieringsbedrag van $21 miljoen.
Oprichter: Stanislas Polu (voormalig OpenAI-onderzoeksingenieur)
Het belangrijkste product van Dust is een AI-assistent voor bedrijven. De producten kunnen gegevens en bestanden die door bedrijven of personen op verschillende platforms zijn opgeslagen, koppelen. Gebruikers kunnen meerdere AI-assistenten bouwen op basis van de verschillende behoeften van verschillende workflows om de werkefficiëntie te verbeteren.
Volgens gegevens die Dust zelf in juni van dit jaar openbaar maakte, bedroeg de jaarlijkse omzet (ARR) meer dan 1 miljoen Amerikaanse dollars en ligt het percentage werknemers dat Dust gebruikt bij klantbedrijven gemiddeld boven de 80%.
Globaal gezien zijn de sectoren die Frankrijk in de top 3 hebben gebracht, de commodity graphics, programmeren, open source-modellen, etc. Wat betreft het aantal startups en de behaalde resultaten, kunnen andere sectoren echt niet tippen aan landen met sterkere AI-sectoren, zoals China en de Verenigde Staten.
Hieronder vindt u een lijst met Franse AI-startups die wij konden vinden:
